Fantasmas do apogeu da ferrovia de Wyoming assombram o histórico Roundhouse de Evanston

EVANSTON— Conhecidos como “os veteranos”, Joe Dean e Wayne Morrow têm quase 80 anos de experiência coletiva trabalhando para a Union Pacific Railroad.

Eles amam a história e, como guias turísticos, têm orgulho de compartilhar com o público o histórico Union Pacific Roundhouse de Evanston. Algumas de suas histórias são tão boas que você pode até ouvi-las duas vezes.

O apogeu do Evanston Roundhouse foi no início da década de 1940, e naquela época a tripulação que mantinha as locomotivas a vapor e vagões de todos os formatos, tamanhos e finalidades contava com 350 trabalhadores.

Quase todos os homens da cidade foram trabalhar no Roundhouse ou em outros edifícios ferroviários próximos.

O Roundhouse é um gigante de tijolo e argamassa curvado de 63.000 pés quadrados e 96 pés de profundidade, construído em torno de um poste e viga no interior.

As paredes são revestidas com enormes janelas com moldura de madeira para fornecer luz natural. Tem uma cobertura em terraço de dois níveis e a face do terraço é coberta por janelas para proporcionar luz natural adicional.

O prédio é equipado com tubos de vapor de dez centímetros para calor, ar comprimido, oxigênio e acetileno que acionam as ferramentas pneumáticas e fornecem os meios para cortar e soldar aço.

O edifício é dividido em quatro seções com paredes de tijolos. Trilhos sustentados por pesadas portas de chumbo em roldanas nas barreiras de proteção poderiam ser fechados para evitar a propagação de incêndios.

Na frente há uma plataforma giratória de 30 metros de comprimento que lembra uma ponte de treliça. É movido por um motor a gasolina e uma bomba hidráulica que gira 360 graus.

Ainda está operacional e um passeio pelo circuito faz parte do passeio. Foi usado para alinhar as locomotivas e vagões de trem com trilhos que conduziam a cada uma das 28 baias do edifício.

Construído em 1914, o Roundhouse ajudou a manter Evanston no mapa e, por sua vez, a comunidade se reuniu em torno do antigo prédio para lhe dar uma nova vida.

A luta para salvar o prédio fez de Evanston a cidade que se recusou a renunciar à sua herança ferroviária, de acordo com a Railroad Heritage Magazine.

Dean disse que em 1926 as mais novas locomotivas a vapor eram grandes demais para caber dentro da estrutura e a UP fez planos para derrubá-las. Para referência, o Evanston Roundhouse tem 96 pés de profundidade. As famosas locomotivas a vapor UP Big Boy, construídas de 1941 a 1944, têm 40 metros de comprimento.

“Os presidentes da cidade e muitos residentes de Evanston voltaram para Omaha e convenceram a UP a reaproveitar o Roundhouse”, disse Dean. "Foi generoso da parte deles e provavelmente salvou a cidade."

“Quase todo mundo que morava em Evanston trabalhava aqui”, disse Morrow. “A cidade os convenceu de que seríamos nulos e sem efeito sem esses empregos e foi então que eles criaram o plano da Loja de Recuperação.”

A Roundhouse ficou então conhecida como Oficina de Recuperação, e os trabalhadores mantiveram seus empregos aqui até 1971. Um empreiteiro que reconstruiu navios-tanque manteve a fábrica funcionando até 1998. Ela ficou vazia por alguns anos antes de um esforço para reformar e reaproveitar o prédio começar em início dos anos 2000.

Evanston recebeu uma doação de US$ 3 milhões do Conselho Empresarial de Wyoming e com algumas generosas doações privadas eles conseguiram completar a primeira fase da restauração em 2007. As janelas foram substituídas em todo o edifício, assim como as enormes portas duplas, grandes o suficiente para permitir uma locomotiva para passar.

Roundhouse Section One inclui um grande espaço de galeria, um lounge no andar de cima, uma grande sala de aula e duas cozinhas compactas. Ele funciona como uma instalação pública, hospedando casamentos, bailes, atividades comunitárias e um encontro anual de modelos de trens.

A segunda fase do projeto está em andamento. Os planos incluem atualizar o prédio para acomodar uma cervejaria. A Shades Brewing, uma empresa de Salt Lake City, Utah, está planejando se mudar e abrir uma nova cervejaria que faz parte da segunda fase da remodelação da Roundhouse.

Do lado de fora de uma porta que separa os brilhantes pisos de concreto polido da Roundhouse Section One, fica uma locomotiva a vapor preta e plana construída em Ohio em 1915. A 4420 está há dois anos em uma reconstrução estimada em quatro anos. Completo com seu tender, um carro que servia para transportar água e carvão, ele fica parado nos trilhos sobre um poço e suas peças estão espalhadas