Comércio da Eaton

Agentes do FBI e do Departamento de Defesa se espalharam por quatro subúrbios centrais da Carolina do Norte antes do sol surgir no horizonte em uma manhã gelada de janeiro de 2004.

Sua missão: Paraquestionar engenheiros de peças de aeronaves próximas empresa que havia deixado a Eaton Aerospace em Jackson, Mississipi, dois anos antes. O governo e a Eaton queriam saber se os homens haviam levado valiosos segredos comerciais e militares ao sair pela porta.

Enquanto os investigadores batiam nas casas de seis engenheiros nos arredores de Winston-Salem, Carolina do Norte, outros agentes chegaram à Frisby Aerospace, a alguns quilômetros de distância. Equipado com um ásperoplantado departamento de engenharia fornecido por um denunciante, eles sabiam exatamente aonde ir.

Quando os agentes terminaram, o transporte da fábrica, detalhado posteriormente em documentos judiciais, incluía especificações de peças e desenhos de computador da Eaton para aviões comerciais e jatos particulares, e para alguns dos projetos militares mais sensíveis, comoo F-35 Joint Strike Fighter e o jato furtivo F-22 Raptor.

Bombas e motores hidráulicos para aeronaves como essas eram há muito tempo o domínio da Eaton, ajudando a empresa a atingir bilhões de dólares em receitas mundiais. Agora a Frisby, com um décimo das vendas anuais da Eaton, havia penetrado no círculo restrito de fabricantes norte-americanos que forneciam peças hidráulicas.

A rivalidade que se seguiu entre as duas empresas colocou-as em rota de colisão que gerou um processo judicial de oito anos no Mississippi, com centenas de milhões de dólares em jogo e um processo criminal, que destruiu carreiras, virou uma investigação judicial. corrupção e levou à demissão de dois importantes advogados da sede da Eaton em Cleveland.

Esta é a história desses oito anos, contada através de páginas de e-mails, depoimentos juramentados, registros de escritórios de advocacia, relatórios do FBI, documentos judiciais e entrevistas com alguns dos principais atores. Esses principais intervenientes não incluem os actuais responsáveis ​​da Eaton, que se recusaram a ser entrevistados para este relatório. Mas os executivos da Eaton enfatizaram que querem simplesmente passar o dia no tribunal, para defender o seu caso.

Esta é a história de por que, mais de oito anos depois, esse dia ainda não chegou.

O denunciante Milan Georgeff, o ex-funcionário da Frisby cujo relato de documentos furtados desencadeou a operação do FBI, está chocado com o rumo dos acontecimentos.

“É difícil acreditar que esses caras possam ter estragado tudo”, disse Georgeff em um telefonema recente de sua casa na Califórnia. "Foi um caso aberto e fechado."

Georgeff era um engenheiro de projeto de 57 anos na sede da Frisby em Clemmons, Carolina do Norte, quando cinco dos principais engenheiros da Eatonchegou do Mississippi em janeiro de 2002.

Quatro anos antes, a Frisby havia sido adquirida pelo conglomerado aeroespacial Triumph Group. Os novos engenheiros, seguidos por um sexto alguns meses depois, iriam aumentar o negócio de bombas hidráulicas e motores da Frisby para que pudesse conquistar uma fatia maior desse mercado.

Georgeff disse que fez um bom trabalho na Frisby e não teve problemas graves até o dia em que questionou a tarefa de copiar um desenho fornecido pelo supervisor Douglas Murphy, um dos engenheiros que deixou a Eaton.

Georgeff, que havia trabalhado anos antes na Vickers Inc. – uma empresa que a Eaton comprou mais tarde – disse que o código “v” no projeto era como os códigos que ele costumava ver em seu antigo emprego.

Ele suspeitou que o projeto tivesse sido retirado da Eaton Aerospace e disse querecusou-se a copiá-lo.

“Ele não me disse uma palavra”, disse Georgeff sobre Murphy. "Ele apenas olhou para mim de forma estranha e foi embora."

Cliff Johnson, que representa Murphy e os demais engenheiros, deu outra explicação para o desenho.

Murphy estava testando a proficiência de Georgeff contra vários outros funcionários por causa de dúvidas sobre a qualidade e a velocidade do trabalho de Georgeff. trabalho, disse Johnson. Murphy usou desenhos comumente disponíveis da Eaton para garantir que não seriam familiares a ninguém e seriam uma base justa para comparação, disse Johnson.